Hace tan solo una semana, coincidiendo con el Día Mundial de la Energía, la UNEF publicaba sus datos de generación de energía solar en España.
Tan solo en lo que llevamos de 2024 la energía fotovoltaica ha cubierto el 14 % del total de la demanda de energía española, lo que se ha traducido en que solo en enero ahorró la emisión de 738.150 toneladas de CO2 a la atmósfera.
Y es que nuestro país sigue luchando por estar entre la cabeza de países con mayor producción en este tipo de energía donde, pese a que las grandes superpotencias siguen liderando la transición en términos de potencia absoluta instalada, países como España se colocan quintos por potencia instalada en un año:
Unos resultados muy esperanzadores de crecimiento exponencial el que año a año nos vamos encontrando.
Y fruto de este increíble crecimiento, comenzamos a prever futuros retos que la energía solar nos va a presentar.
La Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) estima que los materiales reciclables en los módulos solares antiguos para el año 2050 será de 78 millones de toneladas con un valor de 15.000 millones de euros en activos recuperables.
El reciclaje de placas solares, las leyes.
La Directiva Europea relevante en materia de reciclaje de paneles solares es la Directiva WEEE (Waste Electrical and Electronic Equipment), específicamente la Directiva 2012/19/UE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 4 de julio de 2012, sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE).
Esta directiva establece la recogida, tratamiento y reciclaje de aparatos eléctricos y electrónicos al final de su vida útil, incluyendo los paneles solares.
La Directiva WEEE promueve la creación de sistemas de recogida y reciclaje en los Estados miembros de la UE para minimizar el impacto ambiental de estos residuos.
Los fabricantes y distribuidores de paneles solares, junto con los consumidores y las autoridades locales, tienen responsabilidades específicas bajo esta directiva para asegurar que los paneles solares se reciclen de manera efectiva.
Esto incluye la financiación de la recogida y el reciclaje de paneles al final de su vida útil, así como la promoción de la recogida selectiva y el reciclaje eficiente de estos productos.
En nuestro país el Proyecto Estratégico para la Recuperación y Transformación Económica (PERTE) de Economía Circular aprobado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) será el encargado de sentar las bases de actuación sobre este tipo de materiales.
Casi el 100% de los materiales de un panel solar son reciclables
El 90% de los materiales de los cuales están hechos los módulos pueden ser reciclados y usados en un futuro. Como cualquier proceso de reciclaje es obligatorio por ley depositar estos aparatos en un punto limpio una vez que su tiempo de vida útil acabe.
El proceso de reciclaje de paneles solares fotovoltaicos es un procedimiento que busca recuperar la mayor cantidad posible de materiales útiles, minimizando el impacto ambiental. Aunque los métodos específicos pueden variar según la tecnología y la instalación de reciclaje, el proceso generalmente sigue estos pasos:
- Recolección y transporte: Los paneles solares al final de su vida útil son recolectados y transportados a instalaciones de reciclaje especializadas.
- Desmontaje inicial: Una vez en la planta de reciclaje, los paneles se desmontan manual o mecánicamente para separar los marcos de aluminio y los sistemas de sujeción. Este proceso recupera el aluminio para su reciclaje y prepara el panel para la siguiente fase de procesamiento.
- Tratamiento térmico: Los paneles se someten a un tratamiento térmico para separar los diferentes componentes. Este paso ayuda a descomponer el encapsulante de EVA (etileno-acetato de vinilo) que mantiene unidos el vidrio y las células solares, facilitando su separación.
- Separación del vidrio: El vidrio, que constituye la mayor parte del peso de un panel solar, se separa y limpia para su reciclaje. El vidrio puede reciclarse casi en su totalidad y utilizarse en la fabricación de nuevos productos, incluidos nuevos paneles solares.
- Recuperación de metales: Los metales, como el cobre de los cables y el estaño-plomo de las soldaduras, se recuperan mediante procesos químicos o electroquímicos.
- Tratamiento de las células solares: Las células solares, que contienen materiales valiosos como el silicio, la plata y el plomo, se procesan para recuperar estos materiales. El silicio puede reciclarse para su uso en nuevas células solares u otras aplicaciones de silicio.
- Refinamiento y purificación: Los materiales recuperados se refinan y purifican para alcanzar las especificaciones necesarias para su reutilización en la industria. Este paso es crucial para asegurar que los materiales reciclados cumplan con los estándares de calidad para su uso en nuevos productos.
- Reutilización y venta de materiales reciclados: Los materiales reciclados, ahora libres de contaminantes y en forma pura, se venden a fabricantes que los utilizan para crear nuevos productos, cerrando el ciclo de vida del material.
Los países en cabeza del reciclado de paneles solares.
Europa
Como comentábamos al inicio del artículo, el reciclaje de paneles fotovoltaicos viene impuesto desde la Unión Europea donde los estados miembros de la Unión Europea están obligados a implementar estas directrices en sus legislaciones nacionales.
A partir de esta ley, cada país ha desarrollado su propia estrategia para abordarlo, destacándose Francia y Alemania por sus enfoques avanzados en esta área.
EEUU:
En Estados Unidos, los principales fabricantes de paneles solares como Recycle PV Solar y First Solar están alcanzando una tasa de recuperación de materiales del 90%.
Estados como California se han distinguido por implementar normativas que aseguran un manejo sostenible de los paneles solares al término de su ciclo de vida.
CHINA:
China planea establecer un sistema de reciclaje para paneles solares fotovoltaicos retirados antes de 2025 que mejore las actuales normas y especificaciones para el reciclaje de equipos fotovoltaicos y eólicos retirados.
Para el 2030 tienen fijado como fecha para el perfeccionamiento de sus actuales plantas solares y para la creación de un cluster industrial de reciclaje.
Además los fabricantes y empresas de energía solar están obligados a gestionar de manera responsable los equipos retirados, evitando su disposición en vertederos.
Por su parte el Gobierno chino apoyará a las empresas de reciclaje externas para fomentar el reciclaje de los equipos fotovoltaicos retirados. y promoverá la refabricación de componentes clave de módulos fotovoltaicos, como los inversores.
Los grandes players del sector ya están en marcha y se prevén numerosos avances en los próximos años. Estaremos informando de los avances en esta materia.
